Lundi 13 juin 2022, la mission Gaia rend public un nouveau catalogue, contenant des données pour près de deux milliards d’étoiles dans notre galaxie. 450 scientifiques issus de 25 pays coordonnent leurs efforts pour traiter et rendre exploitables les milliards de données brutes recueillies sur notre galaxie par le satellite Gaia de l’ESA depuis son lancement en 2013. La France est le premier pays contributeur de la mission Gaia. Les scientifiques de l’Observatoire de Paris – PSL y participent très activement, avec deux responsabilités essentielles à Gaia DR3 : le traitement et l’analyse des données du spectrographe de Gaia et ceux des systèmes d’étoiles (doubles ou multiples).
Gaia est la mission de l’ESA visant à créer la carte multidimensionnelle la plus précise et la plus complète de la Voie lactée. Grace aux données collectées, les astronomes peuvent reconstituer la structure de notre galaxie à son origine et son évolution sur des milliards d’années. Ils parviennent à mieux comprendre le cycle de vie des étoiles et donc notre place dans l’Univers.
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Vidéo de l’ESA : ◾ Exploration de notre Voie lactée multidimensionnelle
Dans cette vidéo, Frédéric Arenou et Paola Sartoretti, tous deux ingénieurs CNRS au laboratoire GEPI de l’Observatoire de Paris - PSL, présentent les apports du troisième catalogue de Gaia.
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Quelles sont les nouveautés du troisième catalogue Gaia ?
La version 3 des données de Gaia contient des paramètres pour près de deux milliards d’étoiles dans notre galaxie.
Le catalogue comprend de nouvelles informations, notamment les compositions chimiques, les températures stellaires, les couleurs, les masses, les âges et la vitesse à laquelle les étoiles se rapprochent ou s’éloignent de nous (vitesse radiale).
La plupart de ces informations ont été révélées par les données de spectroscopie récemment publiées, une technique dans laquelle la lumière des étoiles est divisée en ses couleurs constitutives (comme un arc-en-ciel). Les données comprennent également des sous-ensembles spéciaux d’étoiles, comme celles qui changent de luminosité au fil du temps.
Parmi les autres nouveautés de cet ensemble de données figurent :
le plus grand catalogue d’étoiles binaires,
des milliers d’objets du système solaire tels que les astéroïdes et les lunes des planètes,
des millions de galaxies et de quasars en dehors de la Voie lactée.
Les astronomes décrivent d’étranges "tremblements d’étoiles", de l’ADN stellaire, des mouvements asymétriques et d’autres informations fascinantes dans cette étude de la Voie lactée la plus détaillée à ce jour.