Les mesures ont permis de contraindre l’orbite d’une étoile S2, elliptique et képlérienne, de période 15,2 ans, et de péricentre 17 heures-lumière. La masse du trou noir serait de 2,7 millions de masses solaires. Il y a quelques mois, le système d’optique adaptative NAOS était livré à l’ESO et installé sur le télescope YEPUN, l’un des quatre télescopes de 8m constituant le Very Large Telescope. Il fournissait à cette occasion des premières images d’une remarquable finesse (voir nouvelle de Décembre 2001). L’Observatoire de Paris a très largement contribué à la construction de cet instrument qui corrige les effets déformants de la turbulence atmosphérique, en particulier en concevant un système d’analyseur fonctionnant dans l’infrarouge pour mesurer les effets perturbateurs de l’atmosphère (pages NAOS de l’Observatoire de Paris )
C’est en utilisant cet instrument et la caméra CONICA qu’une équipe internationale comprenant des astronomes de l’Observatoire de Paris et de l’Observatoire de Grenoble, vient de mettre en évidence de façon quasi certaine l’existence au centre de notre Galaxie d’un trou noir. Pour arriver à cette conclusion, ils ont montré que le mouvement d’une étoile proche de l’objet central massif SgrA* (une source qui n’est détectable qu’aux longueurs d’onde radio) se faisait suivant une orbite elliptique, analogue à celles que décrivent les planètes autour du Soleil. NAOS a même permis de capter l’instant où l’étoile est passée à proximité immédiate de cet objet (3 fois la distance Soleil-Pluton) : comme la trajectoire, à cette époque très incurvée, est restée une quasi-parfaite ellipse, on a pu en déduire qu’il s’agissait bien d’un objet de très petite taille. Enfin, la trajectoire permettant aussi de déduire la masse énorme de 2.7 millions de fois la masse du soleil pour cet objet, il ne restait plus guère de possibilité autre que celle d’un trou noir, cet entité étrange prédite par la théorie de la Relativité Générale depuis des années.
Référence
- R. Schodel, T. Ott, R. Genzel, R. Hofmann, M. Lehnert, A. Eckart, N. Mouawad, T. Alexander, M.J. Reid, R. Lenzen, M. Hartung, F. Lacombe, D. Rouan, E. Gendron, G. Rousset, A.-M. Lagrange, W. Brandner, N. Ageorges, C. Lidman, A.F.M. Moorwood, J. Spyromilio, N. Hubin, K.M. Menten "Closest Star Seen Orbiting the Supermassive Black Hole at the Centre of the Milky Way", Nature, 17 octobre 2002 astro-ph/0210426
Contact
- Daniel Rouan (Observatoire de Paris, LESIA)
- François Lacombe (Observatoire de Paris, LESIA)
Dernière modification le 21 décembre 2021